Eine Welt voller neuer Erfahrungen erwartet Expats, die die Traditionen und Lebensweisen ihres Gastlandes annehmen. ©iStock.com/Valentin Russanov
Ich wünschte mir ganz einfach, dass sich ein Loch im Boden auftun und mich verschlucken würde. Und es war nicht einmal meine Schuld. Kürzlich habe ich mit einem anderen in einem mexikanischen Restaurant zu Abend gegessen Expat . Als der Teller ankam, explodierte sie den Kellner, weil es nicht das war, was sie wollte (obwohl sie in schrecklichem Spanisch bestellt hatte). Es ist selten höflich, einen Kellner anzuschreien, aber schon gar nicht rein Mexiko . Es war mir so peinlich, dass ich am nächsten Tag zurückging und mich für sie entschuldigte.
Nicht, dass ich immun gegen kulturelle Entgleisungen wäre – keiner von uns ist es. Evolutionspsychologen weisen darauf hin, dass unsere Vorfahren tribalistische Wurzeln haben, was bedeutet, dass unsere Verhaltensweisen und Einstellungen in einer starken Loyalität gegenüber unserem eigenen Stamm oder unserer eigenen sozialen Gruppe verwurzelt sind. Ob es uns gefällt oder nicht, wir gehen davon aus, dass unsere eigene Kultur besser ist als die anderer. Das heißt aber nicht, dass wir den gleichen Fehler immer wieder machen sollten.
Der Weg, kulturelle Fehler zu minimieren, besteht darin, das zu üben, was interkulturelle Experten „kulturelle Kompetenz“ nennen, die Fähigkeit, respektvoll und sensibel mit Menschen unterschiedlicher Kulturen umzugehen. Hier sind acht Möglichkeiten, dies zu tun.
Studiere zuerst deine eigene Kultur – nicht so einfach, wie du denkst . Der amerikanischen Anthropologin Ruth Benedict aus den 1920er Jahren wird ein berühmter Spruch zugeschrieben: „The fish are the last to see the water.“ In diesem Zusammenhang bedeutet es, dass unsere eigene Kultur für uns oft unsichtbar ist. Der Satz „Zeit ist Geld“ veranschaulicht beispielsweise einen Schlüsselwert der europäischen Protestanten, die sich im 17. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten niederließen. Es ist der Glaube, dass man keine Zeit „verschwenden“ sollte; man sollte produktiv, effizient und pünktlich sein. Ich habe nie bemerkt, wie sehr meine Kultur auf Produktivität ausgerichtet war, bis ich Zeit damit verbrachte Frankreich , wo ich erschrocken feststellte, dass die Leute nicht die ganze Zeit über die Arbeit sprachen oder sich mit ihrem Beruf identifizierten. Untersuchen Sie auf ähnliche Weise die Werte, Überzeugungen, unausgesprochenen Normen und Bräuche Ihres Heimatlandes.
Beobachten und lernen Sie von den Einheimischen. Eine Welt voller neuer Erfahrungen erwartet Expats, die die Traditionen und Lebensweisen ihres Gastlandes annehmen. Studieren Sie ihre Kleidung; ihre Wechselwirkungen untereinander; ihre Essgewohnheiten und Tischmanieren; wie sie sich ansprechen, grüßen und verabschieden; ihre Formalitäten; usw. Jedes Mal, wenn ich in Mexiko in einem Bus sitze, bemerke ich zum Beispiel Fahrgäste, die sich beim Aussteigen beim Fahrer bedanken und mich daran erinnern, dass Höflichkeit in Mexiko ein wichtiger Wert ist.
Nehmen Sie an Sprachkursen teil , damit Sie zumindest die Grundlagen verstehen. Insbesondere der lokale Slang ist ein Tor zu einer Kultur. Sie können Ihrem Lehrer auch Fragen zu Ihrem Wahlheimat stellen.
Suchen Sie nach einem vertrauenswürdigen Ratgeber, dem Sie Fragen stellen können, ohne sich albern vorzukommen . Ich habe Menschen mit doppelter Staatsbürgerschaft als besonders hilfreich empfunden, da sie beide Kulturen verstehen. Wir haben ein paar Freunde, die in Mexiko geboren und aufgewachsen sind, aber viele Jahre in den USA studiert, gelebt und gearbeitet haben. Da sie zweisprachig und bikulturell sind, sind sie ausgezeichnete Führer, die uns helfen, die mexikanische Kultur zu entschlüsseln.
Nehmen Sie eine neugierige, zuhörende Denkweise an, anstatt anzunehmen, dass Sie es wissen . Fran Peavey, eine amerikanische Aktivistin, hat dies in den 1980er Jahren zum Vorbild genommen, als sie auf einem Platz in Osaka, Japan, mit einem Plakat saß, auf dem stand: „Amerikaner bereit zuzuhören“. Viele Menschen standen stundenlang Schlange und warteten darauf, mit ihr zu sprechen. Das wichtige Detail ist „zuhören“. Glauben Sie nicht, dass Sie immer derjenige sein müssen, der redet.
Wägen Sie sorgfältig ab, ob Sie sensible Themen mit Fremden ansprechen sollten. Das ist eine Erkenntnis, die ich leider am eigenen Leib erfahren habe. Vor ein paar Jahren waren mein Mann und ich in der Türkei unterwegs. In Trabzon, einer Stadt im Osten des Landes, wurden wir eingeladen, an einer örtlichen Englischschule einen Vortrag über die US-Kultur zu halten. Der Direktor, ein freundlicher, fröhlicher Typ, führte uns danach zu einer leichten Mahlzeit aus. Während des Abendessens, als ich über die Beziehungen der Türkei zu ihren Nachbarn sprach, erwähnte ich den Völkermord an den Armeniern von 1915, der von vielen als einer der ersten modernen Völkermorde angesehen wird.
Unser Essensbegleiter blickte auf seinen Teller und verstummte. Nach einem langen, verlegenen Schweigen sah er zu mir auf und sagte frostig: „Es ist nicht das, was du denkst.“ Ich zuckte zusammen. Offensichtlich war er nicht bereit, die Geschichte seines Landes mit jemandem zu diskutieren, den er wahrscheinlich für einen uninformierten Außenseiter hielt.
Ich habe oft über dieses vereitelte Gespräch nachgedacht. Für mich ist Reisen Konversation, und ohne sie hat es nicht viel Sinn. Doch meine Annäherung hatte die Kommunikation unterbrochen und einen Schauer über den Tisch gebracht.
Vermeiden Sie Klischees, die normalerweise negativ sind. Amerikaner sind laut, Briten zurückhaltend, Japaner schüchtern und so weiter. Um mit Stereotypisierung aufzuhören, müssen Sie zuerst bemerken, dass Sie es tun. Bitten Sie Ihre Freunde, darauf hinzuweisen, wenn Sie in einem Klischee gefangen sind.
Verwenden Sie zurückhaltenden Humor . Wenn Mexikaner mich fragen, woher ich komme, sage ich ihnen: „Ich komme aus den Staaten“, und dann füge ich hinzu: „ Es ist nicht meine Schuld “, was bedeutet: „Es ist nicht meine Schuld.“ Ich schäme mich meiner Nationalität nicht. Aber angesichts der historischen und aktuellen Ressentiments Mexikos gegen die Politik der US-Regierung mildert dieser Ansatz sofort alle möglichen Spannungen. Der Mexikaner, mit dem ich mich unterhalte, bricht sofort ab und bricht das Eis. Denken Sie daran, es ist unvermeidlich, dass Sie in anderen Kulturen Fehler machen; du kannst nicht anders. Entschuldigen Sie sich, wenn Sie können, lassen Sie sich etwas Zeit und fangen Sie von vorne an. Schließlich sind Sie damit nicht allein. Der Rest der Welt teilt die gleiche Herausforderung.
