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Stellen Sie sich vor, Sie wachen jeden Tag inmitten eines üppigen, unberührten Dschungels auf – oder in den sanften grünen Hügeln einer rustikalen europäischen Landschaft – umgeben von Vogelgezwitscher statt vom Stadtverkehr. Ihr „Pendelweg“ ist ein kurzer Spaziergang zu Ihrer Veranda, wo Sie Ihren Morgenkaffee vor der Haustür der Natur genießen … und der einzige „Chef“ sind Sie. Es ist so friedlich, dass man leicht vergisst, dass man Teil einer schnell wachsenden globalen Industrie ist.
In Ländern auf der ganzen Welt haben Expats die Freuden – und den Gewinn – entdeckt, eine Ecolodge zu betreiben. Sie nutzen einen wachsenden Trend im Ökotourismus, um ihr friedliches, naturreiches Leben im Ausland zu finanzieren – und sie haben einige der erschwinglichsten und atemberaubendsten Reiseziele dafür entdeckt.
Naturliebhaber finden Freude und Einkommen in Ecolodges
Alan und Colleen Spring zogen von Florida in das kleine Land Florida Belize 2002 auf der Suche nach Abenteuer und einem besseren Lebensstil. „Wir haben vor ein paar Jahren unsere Flitterwochen in Belize verbracht und uns in die Natur und die Menschen hier verliebt“, sagt Colleen.
Alan, der Besitzer einer privaten Ermittlungsfirma, und Colleen, eine ehemalige Sonderschullehrerin und Schulverwalterin, kauften eine verlassene Farm auf 105 Morgen Land im Dschungel von Belize. Sie wussten nicht, was sie damit anfangen sollten und wollten zunächst eine Zitrusfarm gründen.
„Als wir die kleinen, winzigen Bäumchen in den Boden gebracht hatten, dachten wir: ‚Okay, was machen wir in den nächsten fünf bis sechs Jahren, bis diese Bäume ausgewachsen sind?‘“, erklärt Colleen. „So kamen wir auf die Idee einer nachhaltigen Lodge, die wir 2007 eröffneten.“
Die Lage war perfekt: nur acht Kilometer von San Ignacio entfernt, dem touristischen Zentrum des beliebten Cayo-Viertels. „Wir befinden uns im Macal River Valley im Westen von Belize im saisonalen Regenwald. Die meiste Zeit des Jahres bekommen wir einen vorübergehenden Schauer oder ein nächtliches Gewitter und jede Menge Sonne. So ist alles grün und üppig, umgeben von Dschungelhügeln. Es ist ruhig und wir haben jede Menge Tiere und Vögel um uns herum.“
Heute ist die Table Rock Jungle Lodge des Paares eines der bekanntesten kleinen Hotels in Belize. (Es wurde 2016 mit dem TripAdvisor Travelers‘ Choice Award ausgezeichnet.) Und der Lebensstil, den die Lodge ihnen bietet, ist sehr komfortabel.
„Unser Ziel war es, ein Unternehmen zu gründen, das es uns ermöglicht, in Belize gut zu leben, und das ist uns gelungen“, sagt Colleen. „Wir haben nicht viel Geld, aber es zahlt sich für den Lebensstil aus, den wir genießen. Da wir hier leben, können wir ein Vollzeit-Kindermädchen für unseren 5-jährigen Sohn Samuel und eine Haushälterin einstellen, was wir uns in den USA niemals leisten könnten. Wir leben auf erstaunlichen 105 Morgen Land mit wunderbaren Nachbarn und Freunden. Es gibt nichts Besseres als das.“
Ecolodge: Ein wachsender Markt
Ecolodges sind so etwas wie eine Nische im Tourismussektor. Sie befinden sich normalerweise an Orten, die abseits der ausgetretenen Pfade liegen, und richten sich an Touristen, die einen naturnahen, umweltfreundlichen Urlaub suchen. Da sie sich auf dem Land oder in Wildnisgebieten befinden, wo es möglicherweise nur wenige Annehmlichkeiten gibt, bieten sie im Allgemeinen mehr als nur eine Unterkunft. Viele verfügen über ein Restaurant (mit lokal angebauten Lebensmitteln) und die meisten bieten eine Reihe von Kursen, Touren und anderen Aktivitäten an, die die lokale Kultur und das Gelände nutzen ... und den Eigentümern eine Vielzahl von Einnahmequellen bieten.
Laut der UN World Tourism Organization macht der Naturtourismus bereits 20 % des gesamten internationalen Tourismus aus und wächst stetig. Zunehmend suchen Touristen – insbesondere Millennials – nach authentischeren Reiseerlebnissen und ziehen es vor, wie ein Einheimischer zu leben, anstatt ihren Urlaub mit dem Besuch traditioneller Touristenattraktionen zu verbringen.
„Gesundes Leben und Dekompression von einer Welt, die sich zu schnell bewegt, sind jetzt Prioritäten für jüngere Generationen, was Gutes für die Zukunft von Ecolodges, Yogazentren und Permakulturfarmen verheißt“, sagt Shad Qudsi, der eine Ecolodge in Guatemala betreibt.
Ökotourismus ist einer von mehreren Nischentourismusmärkten, die unter die allgemeine Überschrift „verantwortungsvoller“ Tourismus fallen. Und sie bilden ein wachsendes Marktsegment. Heute übertrifft verantwortungsvoller Tourismus das Wachstum der Reisebranche im Allgemeinen, die laut dem World Travel & Tourism Council in den nächsten zehn Jahren voraussichtlich um 4 % pro Jahr steigen wird.
Ecolodges haben Potenzial in Ländern auf der ganzen Welt; im Wesentlichen jeder Ort, der attraktive Naturlandschaften bietet und mit Verkehrsmitteln erreichbar ist. Aber die größten Chancen liegen in den Entwicklungsländern, wo der Ökotourismus seine größten Gewinne erzielt. In diesen Ländern mögen traditionelle Urlaubseinrichtungen wie Fünf-Sterne-Hotels, schicke Spas, Gourmetrestaurants und Museen dünn gesät sein … aber exotische Tierwelt und relativ unberührte Natur sind reichlich vorhanden. Und das ist es zunehmend, was gestresste Touristen aus der Ersten Welt suchen.
Ist eine Ecolodge etwas für Sie?
Die Gründung und der Betrieb einer Ecolodge ziehen abenteuerlustige Expats an, die selbst naturnah leben möchten. Viele kommen mit einem bestehenden Interesse an Nachhaltigkeit, ökologischem Landbau oder dem Leben abseits des Stromnetzes – alles Ziele, die abseits der ausgetretenen Pfade leichter zu erreichen sind. Und sie tragen diese Ideen in die von ihnen geschaffenen Ecolodges. Im Gegensatz zu traditionellen B&Bs, Boutique-Gasthäusern oder anderen Unterkünften, die in ländlichen Gebieten zu finden sind, neigen Ecolodges dazu, die Grenzen der Nachhaltigkeit zu überschreiten. Sie bauen mit recycelten Materialien, integrieren Sonnenkollektoren und Komposttoiletten oder legen Bio-Gärten an, um die Restaurants vor Ort zu bedienen.
Elizabeth Perkins und Hans Groot – sie stammt aus den USA und er aus den Niederlanden – teilen eine Leidenschaft für den Umweltschutz und haben dies in ihr Geschäft integriert Italien , Lavanda Blu, von Anfang an.
„Viele der verwendeten Materialien wurden gefunden oder waren aufgrund von Mängeln dazu bestimmt, weggeworfen zu werden. Wir haben sie einfach umfunktioniert“, sagt Elizabeth über die Renovierung ihres Hauses. Sie pflanzten auch Tausende von Pflanzen und Bäumen, um das Land wiederherzustellen, von dem sie sagen, dass es unfruchtbar und überarbeitet war, während sie das Haus restaurierten.
Heute haben sie wunderschöne Blumengärten, Gemüsegärten, ertragreiche Olivenhaine und die Lavendelfelder, die ihrem Gasthaus seinen Namen geben. Alles, was sie anbauen, ist biologisch zertifiziert, ohne Pestizide oder chemische Verbindungen.
Für viele, die Ecolodges betreiben, geht es beim Ökotourismus mehr um den Lebensstil als darum, Geld zu verdienen. „Wir hatten eine Vision davon, wo wir hin wollten, und wir wussten, dass wir vom Netz verschwinden wollten“, sagt Betti Sachs. Sie und ihr Ex-Mann (der immer noch ihr Geschäftspartner ist) eröffneten 1996 ihre Ecolodge Casa Mojanda außerhalb von Otavalo, Ecuador. „Wir haben uns schließlich für den Ort entschieden, weil er so schön und ländlich war. Und glücklicherweise stellte sich heraus, dass es in der Nähe der Stadt Otavalo lag, die wir beide liebten.“
„Wir sind nie in dieses Geschäft eingestiegen, um Geld zu verdienen“, sagt Betti. „Wir haben uns darauf eingelassen, weil wir uns für das entschieden haben, was wir tun, und weil wir in der Lage waren, viel Gemeindearbeit zu leisten. Wir konnten helfen, eine örtliche Gesundheitsklinik aufzubauen, die immer noch in Betrieb ist, und wir leiteten über ein Jahrzehnt lang eine Schule. Das war der Grund, warum wir uns für Ecuador entschieden haben; es ging nicht darum, reich zu werden. Aber wir hatten das Glück, uns wohl zu fühlen und unsere beiden Töchter hier großziehen zu können.“
„Es ist eine Lebensweise“, sagt Tom Quesenbergy. Er und seine ecuadorianische Frau Mariela kauften 1998 110 Morgen Land in der Nähe von Mindo, Ecuador, einem tropischen Gebiet, das für seine üppigen Nebelwälder, seine reiche Tierwelt und seine hervorragende touristische Infrastruktur bekannt ist. Heute betreiben sie auf diesem Land die El Monte Sustainable Lodge. „Wir verdienen nicht viel Geld … genug, um hier zu leben und jedes Jahr die Staaten zu besuchen. Wir haben keine Kinder, also sind unsere Kosten ziemlich niedrig.“ Sein Rat an andere, die daran interessiert sind, eine Ecolodge zu betreiben: „Macht es nicht, um Geld zu verdienen, sondern aus Liebe zum Lebensstil. Wenn du gerne in der Natur lebst und leidenschaftlich in deinem Geschäft bist, könnte irgendwann Geld kommen.“
Diese „Field of Dreams“-Philosophie mag eher idealistisch als praktisch erscheinen … doch in vielen Fällen sagen Ecolodge-Besitzer, dass sie in ihrem ersten Jahr im Geschäft einen Gewinn erzielt haben … und sie weiterhin erfolgreich sind. Gutes tun, indem man Gutes tut? Es ist eine Win-Win-Situation.
Lage, Lage
Standorte abseits der ausgetretenen Pfade bieten tendenziell niedrigere Lebenshaltungskosten und Grundstücks- oder Eigentumskosten, was niedrigere Anlauf- und Betriebskosten bedeuten kann. Aber nicht alle Orte sind gleich. Erfolgreiche Öko-Lodges befinden sich in Gebieten, die eine großartige natürliche Schönheit bieten … aber wo die Eigentümer auch geschickt darin waren, eine Reihe von Aktivitäten und Dienstleistungen anzubieten, die ihre Lodges zu eigenständigen Reisezielen machen.
Shad, der im Sommer auf der kommerziellen Farm seiner Familie aufwuchs, wollte an einem Ort leben, an dem er sein eigenes Essen anbauen konnte – und sich dabei amüsieren konnte. 2009 gab er seinen Bürojob auf und zog mit seiner Frau Colleen nach Guatemala. Dort, in der Nähe des schönen und beliebten Atitlán-Sees, kauften sie 2,2 Hektar Land, um ihren Traum von der Permakultur-Landwirtschaft (nachhaltige Landwirtschaft, die die Auswirkungen auf die Umwelt minimiert) zu verwirklichen … und Atitlán Organics war geboren.
Seitdem haben Shad und sein Team das Land bearbeitet, um eine profitable Bio-Permakultur-Farm zu schaffen. Sie haben auch das Bambú Guest House gebaut, das einen Blick auf den See und die umliegenden Vulkane, solarbetriebene Warmwasserduschen, WLAN, eine Küche und ein Farm-to-Table-Restaurant mit Speisen von ihrer Farm bietet.
Shad diversifiziert seine Einkommensquelle, indem er seine Permakulturfarm nutzt. Neben der Verwendung von Lebensmitteln von seiner Farm im Restaurant des Bambú Guest House verkauft er seine Produkte auch auf dem lokalen Markt. Der Markt dient als wöchentliches gesellschaftliches Ereignis für die Expat-Community und bietet sowohl Einkommen als auch kostenlose Werbung für seine Produkte.
Darüber hinaus veranstaltet er Workshops zu Permakultur-Landwirtschaft und natürlichem Bauen, die sich als beliebt und erfolgreich erwiesen haben. Diese reichen von 399 $ für den einwöchigen Einführungskurs in die Permakultur bis zu 1.250 $ für die über 90 Stunden dauernde Permakultur-Design-Zertifizierung. Der letztgenannte Kurs zog mehr als 26 Personen aus 10 verschiedenen Ländern an, als er ihn das letzte Mal anbot. (Wenn Sie sich die Hände schmutzig machen und mehr über die Erstellung Ihres eigenen Permakulturgartens erfahren möchten, bietet Shad eine einmonatige Ausbildung in Permakulturlandwirtschaft an. Es kostet 895 USD für den Kurs und die Unterkunft während Ihres Aufenthalts. Hier erfahren Sie mehr .)
Die Genesis Öko-Oase ( www. genesisretreat.com ), auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán, ist eine Ecolodge, ein Rückzugsort und ein Naturschutzgebiet, das hauptsächlich nachhaltige Ressourcen nutzt und gleichzeitig fast alles wiederverwendet, umfunktioniert und kompostiert. Aber es nutzt auch die archäologischen Ruinen der Gegend und die reiche Maya-Kultur, die sie zu den Angeboten der Lodge zählen.
Die Lodge wurde von dem Kanadier Lee Christie gegründet, der sechs Monate dort verbrachte Mexiko 1998, um nach sechs Jahren als Verleger Stress abzubauen. Im Jahr 2000 kehrte sie in die Gegend zurück, die sie am meisten anzog: die Halbinsel Yucatán mit ihrer blühenden Maya-Kultur. Schließlich ließ sie sich in Ek’Balam nieder, einem winzigen Maya-Dorf, etwa zwei Autostunden entfernt Carmen-Strand . Hier kaufte sie 2002 das Land, auf dem Genesis Eco Oasis jetzt steht.
Zusätzlich zu den Einnahmen aus der Lodge und einem Restaurant vor Ort bietet Lee Natur- und Archäologietouren (mindestens zwei Personen) zu Gebühren zwischen 2,50 und 37,50 USD pro Person an. Transport- und Führungsgebühren können separat sein. Lee bietet auch Down to Earth an, einen dreitägigen Kochkurs über die Grundlagen der Maya-Küche, bei dem Mitglieder der lokalen Gemeinschaft als Ausbilder fungieren.
Vermarktung Ihrer Ecolodge
Viele etablierte Ecolodges sind stark auf Stammgäste und Mundpropaganda angewiesen. Das ist unter anderem bei Lavanda Blu in Italien, Casa Mojanda in Ecuador und Genesis Eco Oasis in Mexiko der Fall.
Aber was ist, wenn Sie gerade erst anfangen?
Das Internet bietet kostengünstiges Marketing und ermöglicht es Ihnen, so breit oder eng zu vermarkten, wie Sie möchten. Eine gute Webseite für das Unternehmen mit Informationen zu Übernachtungspreisen und anderen verfügbaren Dienstleistungen ist ein Muss. „Wir hatten schon immer eine gute Website mit vielen Informationen“, sagt Betti von Casa Mojanda. „Die Leute verlieben sich einfach in die Website und wenn sie kommen, sagen sie: ‚Wow, das ist besser als die Website!‘“
Facebook und andere soziale Medien können ebenfalls hilfreich sein, da viele Ecolodge-Unternehmen neben einer Website zumindest eine Facebook-Seite haben.
„Im Allgemeinen scheint es, dass Reisende besser vernetzt sind und sich auf soziale Medien und andere Online-Sites verlassen, im Gegensatz zu traditionellen Reiseführern und Mundpropaganda“, sagt Shad. „Aufgrund dieses Trends liegt unser Hauptmarketing-Fokus auf Facebook, YouTube und Instagram. Ich glaube, dass eine starke Webpräsenz für alle neuen und aufstrebenden Reiseunternehmen wichtig ist.“
Lee verlässt sich bei der Vermarktung von Genesis Eco Oasis auf ihre Website, Facebook und Mundpropaganda. Schon früh arbeitete sie mit breit angelegter Werbung, entdeckte aber, dass sie die falsche Klientel anzog: Frauen in High Heels, die ankamen und ein Vier-Sterne-Hotelerlebnis im Dschungel erwarteten. Ihre Bewertungen litten darunter, da viele Gäste mit Erwartungen kamen, die nicht erfüllt wurden.
Heute ist ihre Website voller lebendiger Bilder der Lodge und der Umgebung, die farbenfroh und verlockend sind … aber auch deutlich machen, dass dies kein Resort-Leben ist. Und nach 15 Jahren hat sie auch eine solide Basis von wiederkehrenden Gästen aufgebaut, die Genesis gerne an gleichgesinnte Freunde weiterempfehlen.
Einige länger etablierte Ecolodges, wie Casa Mojanda, werden regelmäßig in Reiseführern der Gegend erwähnt und erhalten auf diese Weise kostenlose Werbung. Und Freya, in Kampot, Kambodscha , bietet ihre Zimmer über Online-Buchungsmaschinen an. Diese Suchmaschinen – Booking.com und dergleichen – berechnen einem Lodge-Eigentümer eine Gebühr oder einen Prozentsatz für die Buchung, können jedoch eine breite Präsenz von Unterkünften ermöglichen. Freya hat einen Anstieg ihrer Belegungsrate erlebt, seit sie Buchungsmaschinen verwendet.
Genehmigungen und Papierkram: Einrichten Ihrer Ecolodge
Der spezifische Papierkram und die Genehmigungen, die Sie für die Gründung einer Ecolodge benötigen, hängen davon ab, wo Sie Ihr Unternehmen gründen möchten. Und diese können nicht nur von Land zu Land, sondern sogar von Region zu Region variieren, insbesondere wenn Sie sich in oder in der Nähe von geschützten Regionen wie Biosphären, Nebelwäldern und dergleichen befinden.
Hier sind jedoch einige allgemeine Richtlinien, die Sie beachten sollten:
- Sie benötigen eine Steueridentifikationsnummer für das Land sowie eine Betriebserlaubnis. Möglicherweise benötigen Sie spezielle Tourismusgenehmigungen und, wenn Sie ein Restaurant vor Ort haben, eine Lebensmittellizenz und Inspektionen.
- Es kann sein, dass Sie monatlich Steuern einreichen müssen, also stellen Sie sicher, dass Ihnen ein guter Buchhalter dabei hilft. Darüber hinaus sollten Sie einen zuverlässigen Anwalt im Land haben, der Ihnen bei der Gründung des Unternehmens und der Bearbeitung aller Formalitäten hilft. Wenn Sie ein Unternehmen in einem Land gründen, in dem Sie die Landessprache nicht sprechen, ist es besonders wichtig, einen vertrauenswürdigen Anwalt zu haben, der für Sie tätig wird.
