Städte und Dörfer im Elsass, Frankreich, werden ihrer Beschreibung als „märchenhaft“ wirklich gerecht. ©iStock/aluxum
Manchmal ist es mit etwas Glück und sorgfältiger Planung möglich, das Beste aus beiden Welten zu haben – oder zumindest verdammt nah dran zu sein. So auch Michael und Melanie Barbret, die sich in die Weinregion zurückgezogen haben Elsass im Jahr 2017. Zu den attraktiven Merkmalen dieser gemütlichen Region im Nordosten Frankreich – darunter üppige Küche, blumenübersäte Dörfer und preiswerte Immobilien – ein großer Anziehungspunkt für das Paar war die Nähe zu Deutschland . Tatsächlich hat die Region im Laufe der Jahrhunderte viele Male den Besitzer zwischen den Ländern gewechselt, bis zum Ende des Ersten Weltkriegs, als Frankreich die Kontrolle über das Elsass übernahm
„Es ist wirklich gut, an einer Grenze zu leben“, sagt Michael, „weil man Leistungen aus zwei Ländern bekommt. Deutschland ist etwa 15 bis 20 Autominuten von unserem Haus entfernt. Dort kostet der Liter Sprit etwa acht Cent weniger und natürlich das Bier.“
Michael stammt ursprünglich aus Minnesota, wuchs außerhalb von Detroit auf und besuchte später das Kalamazoo College in Michigan. Dort packte ihn nach einem Auslandsstudienjahr im französischen Clermont-Ferrand das Reisefieber.
Melanie besuchte auch das Kalamazoo College, aber sie kannten sich zu diesem Zeitpunkt noch nicht. Wie es das Schicksal wollte, würden sie beide in Europa leben. Da er nach dem Abschluss keine Arbeit in Paris finden konnte, machte ein gemeinsamer Freund Michael auf Karrieremöglichkeiten in Deutschland aufmerksam.
Es war eine einfache Entscheidung.
Michael erinnert sich, dass er damals dachte: „Du hast Jobs, ich bin dabei!“ Das Paar wurde Zivilangestellter des US-Verteidigungsministeriums und verbrachte 25 Jahre mit Leben, Arbeiten und Familienerziehung in Heidelberg und fünf Jahre in Kaiserslautern, bevor es in den Ruhestand ins Elsass ging. Michael sagt, ihr Motto war: „Jeden Tag um 5 Uhr bekommen wir eine kostenlose Reise nach Europa.“
Während ihrer Zeit in Deutschland reisten die Barbrets oft nach Frankreich. Als begeisterter Rugby- und Fußballfan fand Michael immer einen guten Grund, sich auf den Weg zu machen. „Wenn es ein Fußballspiel gäbe, zu dem ich gehen wollte“, erklärt er, „würden wir eine Woche darum herum planen. So entdeckten wir verschiedene Orte. Wir mögen Lyon ; Die Restaurants sind wunderbar. Und das Loiretal ist einer unserer Favoriten – dort haben wir unsere Flitterwochen verbracht.“
Melanie schwärmt von der hervorragenden medizinischen Versorgung, die sie in Frankreich erhalten haben. Eine aufreibende Zeit in Montpellier hat einen besonders bleibenden Eindruck hinterlassen. „Unser Sohn hatte eine Ohrenentzündung und der Arzt kam ins Hotel“, erinnert sie sich. „Er hat Antibiotika verschrieben und uns zu einer Apotheke verwiesen, die in der Nähe des Hotels geöffnet hat. Sprechen Sie über Tür-zu-Tür-Service.“
Kostbare Küche und preiswerte Immobilien.
Die Entscheidung zu Ruhestand in Frankreich kam sowohl aus der Liebe zum Land als auch aus der wirtschaftlichen Attraktivität des Landes Region Elsass .
„Die Leute haben uns gesagt, dass wir durch den Kauf hier im Gegensatz zu Deutschland viel Geld gespart haben“, sagt Michael. Das Paar kaufte ein 1.500 Quadratmeter großes Haus mit zwei Schlafzimmern, zwei Badezimmern in der Stadt Sessenheim für 200.000 Euro (246.647 US-Dollar). Das Haus verfügt über ein kleines Büro und ein Spielzimmer im obersten Stockwerk sowie eine Garage und eine Weinhöhle.
„Die Architektur ist wunderbar“, sagt Michael über die Gegend. „Die Restaurants sind fabelhaft. Vor COVID war das Mittagessen eine Art Hauptereignis; Wir gingen irgendwo für zwei Stunden aus. Es gibt viele Restaurantleute in der Gegend, die uns sehr gut kennen.“
Sessenheim ist etwa 30 Autominuten von der kosmopolitischen Stadt Straßburg entfernt, in der sich erstklassige Kunst- und Unterhaltungsstätten, Festivals und Märkte befinden. Es gibt nie einen Mangel an Dingen zu tun.
Von Sessenheim ist Straßburg nur eine kurze Zug- oder Autofahrt entfernt. „Wir nutzen den Park-and-Ride-Service“, sagt Melanie, „es ist eine 20-minütige Fahrt von hier entfernt, und für 4,20 € (5,15 $) parkt man sein Auto (entlang der Straßenbahnlinie) und fährt mit der Straßenbahn nach Straßburg.“
Auch der Expat-Club Americans in Alsace (AIA), in dem die Barbrets mehrere Freunde gefunden haben, hat seinen Sitz in Straßburg. „Das war eine großartige Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen“, erzählt Melanie, „entweder mit Franzosen, die Englisch sprechen und Amerikaner mögen, oder mit amerikanischen Landsleuten wie uns. Es gibt auch Kanadier in der Gruppe.“
Zu den AIA-Veranstaltungen gehören ein monatlicher Kaffeeclub, Happy Hour und saisonale Veranstaltungen wie ein Thanksgiving-Truthahnessen auf einem Bauernhof südlich von Straßburg. Melanie, die Französisch lernt, beschreibt auch ein Erlebnis, das sie mit einer Sprachaustauschgruppe in Straßburg hatte.
„Es war eine Gruppe von Leuten, die Französisch und Englisch sprachen“, sagt sie, „wir hatten eine Zeitschaltuhr, und so läutete jede halbe Stunde eine Glocke, und dann haben wir einfach die Sprache umgedreht.“ Sie spricht fast fließend Deutsch und gibt zu, dass das Erlernen von Französisch eine Herausforderung war, aber etwas, das sie jetzt meistern kann, da sie im Ruhestand auf dem Land ist.
Die Barbrets entwickelten auch einen ausgeklügelten Plan, um Freunde in ihrer Nachbarschaft zu finden, dank eines Gemeinschaftsrosengartens direkt gegenüber ihrem Haus.
„Unsere Idee“, sagt Michael, „war, französischen Wein und Käse mitzubringen und uns in diesen Rosengarten zu setzen. Wenn die Leute nach Hause kamen, sagten wir: „Komm und trink Wein mit uns.“ Wir dachten: „Das wird funktionieren.“ So haben wir die Leute kennengelernt.“
Mit Stützpunkten in zwei dynamischen und unterschiedlichen Ländern leben die Barbrets Das gute Leben (das gute Leben) im Ruhestand.
