„Wenn Asien dein Herz einmal erobert hat, lässt es dich nicht mehr los“, sagt Michael Burr. Für Michael passierte das erstmals in den 1960er Jahren. Als der US-Soldat Michael Burr mit der Kamera in der Hand durch die engen, überfüllten Gassen des Kriegs-Saigon wanderte, entdeckte er eine ganz neue Welt von Düften, Texturen, Licht und Geräuschen, die einen unauslöschlichen Eindruck hinterließen.
Der verlockende Duft von dampfenden Schüsseln mit Rindfleisch-Nudelsuppe und frisch gebackenen Baguettes, der von den Imbissständen auf den belebten Bürgersteigen weht. Die Kakophonie von Tausenden von Rollern, die Passagiere in jeden Winkel der Stadt und darüber hinaus bringen. Alte Männer reparieren bunte Kleidung an alten Singer-Nähmaschinen. Diese Erinnerungen blieben ihm noch lange nach dem Krieg.
Ursprünglich aus dem Bundesstaat New York, besuchte Michael Vietnam 2003, 2005 und 2006 erneut und fand das Land noch bezaubernder als seine Kriegserinnerungen.
Als er sich von einer erfolgreichen Karriere als professioneller Fotograf zurückzog, entschied er sich zu machen Vietnam seine Heimat und kehrte nach Saigon zurück, das heute als Ho-Chi-Minh-Stadt (HCMC) bekannt ist – die Stadt, die vor all den Jahren sein Herz und seine Fantasie erobert hatte.
Michael lebt jetzt in Distrikt 1 in HCMC, am Ende einer langen Gasse in einem vietnamesischen Viertel. „Das war eine bewusste Entscheidung meinerseits. Ich wollte mich in die vietnamesische Gesellschaft integrieren“, erklärt er.
Heute steigt die Zahl der Englisch sprechenden Menschen, aber Michael möchte unbedingt die Sprache seiner neuen Heimat lernen. „Ich bin an einem Punkt angelangt, an dem die Vietnamesen mich ziemlich verstehen, wenn ich mit ihnen spreche, was dazu führt, dass sie denken, dass ich mehr weiß, als ich tatsächlich weiß, also fangen sie ziemlich schnell an, mir zu antworten“, sagt er. „Als letzten Ausweg verwende ich eine der Übersetzungs-Apps auf meinem Handy.“
Vietnam hat zweifellos viel Charme, aber es gab andere, wichtigere Faktoren, die ihn dorthin getrieben haben. „Einfache Wirtschaftlichkeit zum einen“, sagt Michael. „Es ist mir zu teuer, irgendwo in den USA anständig zu leben“, sagt er. „Ich lebe hier ziemlich bequem mit einem Viertel dessen, was es mich gekostet hat, als ich Südkalifornien verließ.“
„Hier habe ich eine komplett eingerichtete, 350 Quadratmeter große Penthouse-Wohnung mit einem Schlafzimmer in einem kleinen, neuen Gebäude mit neun Wohneinheiten“, sagt er. 'Die Miete beläuft sich auf etwa 600 $ pro Monat, einschließlich Strom.'
Das Essen ist günstig und lecker in Vietnams größter Stadt. „An Wochentagen bestelle ich entweder in einem lokalen Restaurant oder gehe in ein lokales Restaurant. Ich gebe etwa 5 bis 8 $ pro Tag aus, aber am Wochenende neige ich dazu, etwas Geld auszugeben und gehe in gehobenere Lokale und gebe 20 bis 30 $ aus.“
Auch für Expats ist es ziemlich einfach, sich fortzubewegen. „Ich benutze hauptsächlich ein Motorradtaxi, es sei denn, es regnet, es ist eine lange Fahrt oder ich trage meine Kameratasche oder mein Gepäck. Es ist ziemlich billig. Zum Beispiel kostet die Fahrt von zweieinhalb Meilen von meiner Wohnung zum Fitnessstudio mit dem Motorrad etwa 1,25 Dollar.“
Michael genießt auch verschiedene Unterhaltungs- und Freizeitaktivitäten. „Eine Theaterkarte im Salon Saigon (einem kleinen Raum für zeitgenössische Kunst) kann schon ab 8 US-Dollar kosten“, sagt er. „Ich besuche viele Galerieeröffnungen, die kostenlos sind, und ich bin ständig auf der Suche nach Orten, an denen ich meine Arbeiten ausstellen kann.“
Die Vietnamesen haben den Ruf, freundlich und einladend zu sein und einen frechen Sinn für Humor zu haben. „Ich konnte mich ziemlich nahtlos in die Gesellschaft integrieren und fühle mich überhaupt nicht als Außenseiter“, sagt er. „Zum jetzigen Zeitpunkt lebe ich hier seit zwei Jahren und neun Monaten und fühle mich sehr wohl und sicher. Ich habe festgestellt, dass Menschen, die respektvoll behandelt werden, sich fast immer erwidern.“
Krank zu werden gehört für jeden Menschen im Rentenalter zum Älterwerden dazu. „Zum Glück bin ich sehr gesundheitsbewusst und achte gut auf mich“, sagt Michael. „Seit ich hierher gezogen bin, hatte ich nur einen Arztbesuch, also zahle ich aus eigener Tasche. Basierend auf meinen eigenen Erfahrungen und denen, die mir von meinen Freunden mitgeteilt wurden, ist die Gesundheitsversorgung in HCMC ziemlich gut. Es gibt eine Reihe von Kliniken, die von westlich ausgebildetem Personal besetzt sind, und es gibt viele andere Orte, die traditionelle östliche Therapien anbieten“, erklärt er.
Ich habe viel mehr verfügbares Einkommen.
„Viele Medikamente, die in den USA verschreibungspflichtig sind, wie Antibiotika, sind hier rezeptfrei erhältlich. Wenn ich eine leichte Krankheit habe, kann ich online gehen, um meine Symptome zu überprüfen und mich entsprechend zu behandeln“, erklärt Michael. „Ich habe viel mehr verfügbares Einkommen und viel weniger Stress, nachdem ich den Arbeitsalltag hinter mir gelassen habe. Ich bin jetzt entspannter als zu irgendeinem anderen Zeitpunkt in meinem Leben.“
Michael stellt und verkauft weiterhin seine Fotografien, um seinen Ruhestand zu finanzieren. „Ich habe auch Dia-Präsentationen an verschiedenen Orten in der Stadt gemacht und wurde von einigen Galerien angesprochen, also werde ich im kommenden Jahr Druckausstellungen machen.“
Heutzutage befürwortet er die Vorteile eines Ruhestands in Vietnam für jeden, der zuhört. „Die Leute sind freundlich und hilfsbereit. Die Infrastruktur ist ziemlich gut, daher ist es einfach, sich fortzubewegen, und das Essen ist köstlich, reichlich und günstig“, sagt er und nickt der weltberühmten Küche Vietnams zu. „Vietnams Nähe zum Rest Asiens, Australien , und Neuseeland ist ein zusätzlicher Vorteil. Und als Fotograf persönlich ist dies eine sehr reichhaltige visuelle Umgebung.“