Ich zittere buchstäblich und wünschte, ich hätte Handschuhe und einen dickeren Mantel an, während ich auf den Gletscher am Berg Chimborazo starre. Ecuador , und ich bin noch nicht einmal aus dem Auto gestiegen. Die Temperatur beträgt kühle 26 F auf einer Höhe von 6.268 Fuß, aber sobald ich aus dem Auto trete, drückt der Windfaktor die Temperatur auf 8 F, was etwas mehr als eine Windjacke erfordert.
Aber es ist Winter in Ecuador und das sind schließlich die Anden.
Der Blick auf den massiven schneebedeckten Berg nur drei Stunden südlich von Quito , an diesem sonnigen, klaren Tag, bietet spektakuläre Ausblicke, also schlendere ich aus unserem Geländewagen, um zuzusehen, wie eingepackte Rucksacktouristen beginnen, etwas zu besteigen, das wie eine seitliche Eisbahn auf dem angeblich höchsten Berg der Welt aussieht.
Bevor Sie „Nein, es ist der Everest“ rufen, lassen Sie mich hier ein wenig Geologie erklären, damit Sie bei Dinnerpartys beeindrucken können. Berge werden auf zwei verschiedene Arten gemessen: Das „höchste“ ist die Spitze, das am weitesten vom Erdmittelpunkt entfernt ist, und das „höchste“, das heißt, die Spitze ist am weitesten vom Meeresspiegel entfernt. Der Mt. Everest an der Grenze zwischen Nepal und Tibet im Himalaya ist mit 8.850 Metern über dem Meeresspiegel der höchste Berg der Erde, während der Mt. Chimborazo auf 6.268 Metern steht.
Der Mt. Chimborazo ist jedoch der höchste und steht mit 6.384.404 Metern vom Erdmittelpunkt entfernt vor dem Mt. Everest mit 6.381.670 Metern. Warum spielt es überhaupt eine Rolle? Für diejenigen, die damit prahlen möchten, den höchsten Berg der Erde zu besteigen, ist die Besteigung des Chimborazo-Gipfels billiger, niedriger in der Höhe, einfacher zu erreichen und dauert nur acht bis zehn Stunden für den Aufstieg, im Gegensatz zu zwei Monaten für die Besteigung des Mt. Everest . Dies macht den Aufstieg zum höchsten Ort der Erde für Normalsterbliche, die von den Ureinwohnern auch als Amateure bezeichnet werden, erreichbar.
Aber nur weil es ein kürzerer Aufstieg ist, bedeutet das nicht, dass er weniger herausfordernd ist, und der Chimborazo hat viele inspirierte Kletterer ins Abseits gedrängt, darunter den berühmten Entdecker Alexander von Humboldt, der es 1802 aufgrund von Höhenkrankheit und schlechtem Wetter nur knapp verfehlte, den Gipfel zu erreichen, indem er umkehrte.
Orte wie Chimborazo zu entdecken, ist der Grund, warum ich es liebe, ein Expat zu sein und in Ecuador zu leben. Einer der Gründe, warum ich mich nach Ecuador zurückgezogen habe, ist, dass es so viel Abwechslung zum Sightseeing bietet: die Galapagos Inseln, Amazonas-Dschungel und die Anden.
Ich bin ein echtes Florida-Mädchen, und als unser Reiseleiter Juan Perez vorschlug, sollten wir die Nebenstraßen nach Hause nehmen Becken Um den berühmten Chimborazo von Baños aus zu sehen, wo wir zu Besuch waren, ergriff ich die Chance.
Um nach Chimborazo zu gelangen, fuhren wir an der Reserva de Produccion Faunistica Chimborazo vorbei, einem 58.560 Hektar großen geschützten Ökosystem, das gebildet wurde, um den Lebensraum der Andeneingeborenen zu erhalten. Es bewahrt die Wasserversorgung von Bergflüssen zu nahe gelegenen Städten und schützt die Vicuñas (eine kleinere Version eines Lamas), Lamas, Alpakas, Hirsche und andere dort lebende Wildtiere sowie die Vielzahl der Flora, die rund um den Berg gedeiht.
Als wir vorbeigehen, erklärt Juan, dass „die Wolle der Vicuñas die teuerste Wolle der Welt ist und früher nur den Anführern der Inka vorbehalten war“. Ich denke, ein Wollponcho wäre jetzt schön. Aber die Kosten für die Wolle der Vicuñas liegen zwischen 1.300 und 3.000 Dollar pro Yard und es gibt strenge Richtlinien für die Ernte, also nehme ich einen Pass.
Nicht lange nachdem wir das Reservat passiert hatten, sahen wir Herden von Vicuñas, die am Fuße des Chimborazo umherstreiften und unauffällig vor vorbeifahrenden Autos voller Touristen posierten und Fotos machten.
Als wir auf den Berg zurasten, unterhielt uns Juan mit Geschichten über Chimborazo.
„Haben Sie von dem Flugzeugabsturz hier im Jahr 1976 gehört? Es hatte etwa 59 Passagiere und verschwand auf einem Flug von Quito nach Cuenca. Einige Bergsteiger fanden das Flugzeug 26 Jahre später fast auf dem Gipfel des Berges und bargen alle Leichen. Einige Leute dachten, es sei entführt oder von UFOs aufgenommen worden und würde nie gefunden werden. Aber der Klimawandel hat die Gletscher zum Schmelzen gebracht, wodurch das Flugzeug aufgetaucht ist.“
Juans letzte Geschichte erwies sich als eher inspirierend als abschreckend, als er auf die Eiskappen des Chimborazo zeigte und über den „letzten Mann aus dem Eis“, Baltazar Ushca, 84, sprach, der seit über 50 Jahren mit einem Esel vier Stunden zum Gletscher hinaufgeklettert ist und Spitzhacke und schlugen Eisblöcke weg, wickelten es in Strohbündel und trugen es dann hinunter, um es als das reinste Eis der Welt an Verkäufer in nahe gelegenen Städten zu verkaufen.
Als die Kühlung sein junges Eisgeschäft übernommen hat und der Gletscher langsam schmilzt, sind einige Verkäufer seinen Bemühungen treu geblieben und verkaufen das bläuliche Gletschereis an Einheimische und Touristen, die dieses unbezahlbare Gut probieren möchten, das immer noch für 2,50 $ pro 80 verkauft wird -Pfund Eisblock.
Wenn Sie am Fuße des Chimborazo in seiner ganzen Pracht stehen, können Sie verstehen, warum es sich lohnt, vier Stunden lang neben einem Esel zu spazieren, um ausgefallene Eiswürfel zu bekommen. Ich habe unzählige Male Fotos von Chimborazo gesehen, aber wenn ich da stehe und nach oben schaue, fühle ich die Größe einer Ameise.
Die Lebhaftigkeit und Frische unberührter Luft einzuatmen, während Vicuñas friedlich auf einem weiten, trockenen Land grasen, ist das wahre Leben, und Tausende von Menschen vor mir haben genau dort gestanden, wo ich stehe, und werden dies noch lange nach meinem Tod tun. Es ist demütigend. Wir machten uns nach etwa 30 Minuten auf den Weg, weil wir bis nach Cuenca noch sechs Stunden zum Loggen hatten und noch ein paar Stopps einlegen wollten.
Als wir uns wieder auf Nebenstraßen hinauswagten, brachte uns Juan als nächstes nach Pelileo, bekannt als die Blaue Stadt, wegen ihrer boomenden Jeansindustrie, wo Reihen um Reihen von in Jeans gekleideten, nur Oberkörper tragenden Schaufensterpuppen die Straßen in einem skurrilen, aber ein wenig säumen gruselige Darstellung. Wir fuhren durch eine andere kleine Stadt, die praktisch nur Lederschuhe verkaufte – alle Arten, alle Typen, aber nicht alle Größen, wie meine Schwester feststellte, nachdem sie für alle Fälle in so ziemlich jeden Laden gegangen war.
Aber mein liebster Nebenschauplatz war unser Besuch in einer kleinen Stadt, die im Wesentlichen aus einer katholischen Kirche und einer Stadtbar auf der gegenüberliegenden Straßenseite bestand und nicht viel mehr, bis Sie sich ein paar Blocks hinunterwagen und aus dem Nichts auftauchen, ist ein Formschnittgarten erinnert an etwas, das Sie bei Disney sehen würden. Ich wünschte, ich könnte Ihnen den Namen der Stadt sagen oder genau, wo sie liegt (und ich werde das weiter verfolgen), aber ich kann Ihnen eine Wegbeschreibung im ecuadorianischen Stil geben Suchen Sie nach einer Gruppe von Kühen auf der linken Seite und schlängeln Sie sich diese Straße entlang, bis Sie die Kirche finden, und gehen Sie geradeaus“. Aus diesem Grund brauchen Sie eine Anleitung. Ich frage mich, welche Art von Person in die Mitte von Nirgendwo kommt, um einen Formschnittgarten zu bauen, genauso frage ich mich, warum ein älterer Mann auf einen Gletscher klettert, um Eis zu hacken.
Ecuador lehrt mich jeden Tag etwas über die einfache Großartigkeit des Lebens. Mit Juan auf einem Roadtrip zu lachen und dabei Geschichten zu teilen, löscht Grenzen. Einkaufen in einer kleinen Stadt voller hosentragender Oberkörper ist viel interessanter als ein Einkaufszentrum, und sich mitten im Nirgendwo in einem Garten voller Formgehölze zu verirren, erinnert uns daran, dass die Welt voller außergewöhnlicher Dinge ist, egal wohin Sie gehen.